Il neutrone

Cambridge - Gran Bretagna: che l’atomo fosse composto da protoni e da elettroni era ormai noto da venti anni, queste erano le uniche particelle conosciute. Ma ogni tanto i calcoli non erano corretti, si riscontravano anomali in alcune somme, in certi casi non vi era una spiegazione. Il fisico inglese James Chadwick ragiona sul fatto che una radiazione in grado di espellere protoni debba essere formata da una particella di massa all’incirca pari a quella del protone. Questa nuova particella ipotizzata da Chadwick verrà chiamata  “neutrone”; e in effetti risultò essere proprio la particella capace di innescare le reazioni nucleari. Grazie a questa scoperta nel 1935 a Chadwick verrà assegnato il premio Nobel per la fisica.

James Chadwick

La vera composizione del nucleo atomino

Germania: dall’ipotesi di  Chadwick, Heisemberger congettura che il nucleo dell’atomo debba essere costituito da protoni e da neutroni e senza elettroni. Questa ipotesi spiegherebbe diverse cose ma altre rimarrebbero senza risposta. Se i protoni erano a carica positiva e i neutroni a carica neutra, mentre gli elettroni carichi negativamente erano al di fuori del nucleo come spiegare che il nucleo rimanesse fortemente unito!? Heisemberger allora ipotizzerà l’esistenza di “forze di scambio”, ma dovranno passare molti anni prima che questo concetto cominci ad essere adeguatamente sviluppato.

Composizione di un atomo